Fosil "Monster Laut" ditemukan di Gurun Pasir Peru

Peneliti pemindaian gurun Peru untuk fosil paus secara kebetulan menemukan sisa-sisa "monster laut" tiga kali ukuran ikan paus pembunuh modern. Gigi dari "Leviathan Melvillei" begitu besar itu awalnya diasumsikan mereka adalah gading gajah. "Tidak ada gajah di Amerika Selatan sebelum 3 juta tahun yang lalu, dan spesimen yang ditemukan memiliki usia 12 sampai 15 juta tahun, sehingga tidak mungkin," kata Profesor Jelle Reumer, salah satu tim ilmuwan yang menemukan fosil di Pisco-gurun Ica di Peru pesisir.   

Mereka telah mencari jenis fosil paus di daerah terpencil sekitar 300 kilometer sebelah selatan Lima. "Tempat di mana kita menemukannya adalah 20 kilometer dari desa terdekat," kata Reumer, yang juga direktur Museum Sejarah Alam di Rotterdam. Angin yang kuat telah menggeser pasir untuk mengungkapkan tengkorak fosil sepanjang tiga meter. Tengkorak ikan paus biru hari ini, masih merupakan binatang terbesar yang pernah diketahui telah ada, sekitar enam meter. 

Fosil yang ditemukan di Peru termasuk tulang rahang dan beberapa gigi, masing-masing sekitar 12 cm dan diameter sampai 36 cm. Ukuran gigi yang menunjukkan bahwa mereka memangsa mamalia besar, mungkin paus balin yang berlimpah pada saat keberadaan Leviathan's sekitar 12.000.000-13.000.000 tahun yang lalu, di tengah Zaman Miosen, kata Reumer. Tidak diketahui mengapa mereka punah. kata Reumer itu bisa saja karena "kerusakan iklim."  

"Setelah Miosen menjadi relatif jauh lebih dingin. Pada saat yang sama paus balin menjadi lebih besar mungkin untuk melarikan diri dari pemangsaan dari binatang-binatang, hanya gajah lolos dari pemangsaan dengan cara menjadi lebih besar sehingga mereka tidak dimakan oleh singa lagi," katanya. Paus balin sekarang tumbuh sampai 30 meter panjangnya. Waktu itu, mereka jauh lebih kecil, sekitar enam sampai sepuluh meter.  

Reumer mengatakan Leviathan bisa dibandingkan dengan ikan paus pembunuh modern. Ikan paus pembunuh memangsa singa laut, anjing laut, ikan, burung dan kadang-kadang paus lainnya. Paus modern memiliki metode makan yang sama sekali berbeda, mereka mengisap cumi-cumi di kedalaman satu kilometer atau lebih dan hanya memiliki gigi yang relatif kecil di rahang bawah.  

Paus ini dinamakan demikian dari kata Ibrani asli untuk rakasa laut mitos - Livyatan - dan Herman Melville, pengarang novel Moby Dick. Sisa-sisa Melvillei Leviathan akan tetap di Peru di Museo de Historia Alam di Lima. Cetakan dari tiga gigi terbesar ditampilkan di Natural History Museum Rotterdam. Reumer mengatakan sangat sedikit kesempatan yang lain akan ditemukan. "Ini merupakan pemangsa utama sehingga ada sedikit spesimen yang hidup di setiap periode waktu. Kesempatan bahwa mereka terfosil sangat kecil dan kesempatan menemukan mereka bahkan lebih kecil lagi," katanya.

Foto-foto: 

 
Penemuan dijelaskan secara rinci dalam makalah yang diterbitkan 1 Juli di jurnal ilmiah Nature.

Sumber: CNN/pap